国家队时代开始于1993年2月，罗纳尔多在巴西国青队出场20次，打进22球，并获得南美青少年足球锦标赛第4名。

1994年3月4日，年仅17岁的罗纳尔多在巴西与阿根廷的比赛中替补出场10分钟，完成了他的巴西国家队首秀。

1994年5月，罗纳尔多在巴西与冰岛的热身赛中打进了他在国家队的首个进球，并有两次助攻，最终帮助球队3-0击败对手。 同年的美国世界杯是C罗职业生涯的首次重大赛事经历。 C罗随巴西队夺得世界杯冠军，但他没有获得出场机会。

1998年，巴西队在世界杯预选赛上首次使用3R组合。 罗马里奥、C罗和里瓦尔多组成了无坚不摧的进攻线。 世界杯之前，罗马里奥不幸受伤巴西足球明星有哪些，巴西队进攻的重担完全落在了年仅22岁的C罗肩上。 同年6月，C罗随巴西队参加法国世界杯。 不过，首场比赛C罗的表现并不好。 直到第二轮，巴西人才打进了自己在世界杯上的首个进球。 在巴西1/8决赛战胜智利的比赛中，C罗在下半场梅开二度。 半决赛中，C罗展现了他的领袖气质。 当巴西队与荷兰队陷入胶着时，C罗利用反击破门得分。 1998年7月12日，罗纳尔多在法国世界杯决赛前患上了“怪病”。 他在决赛中表现失常，巴西队0-3不敌法国队。 尽管最终表现失常，巴西未能卫冕，但C罗仍然被评为本届世界杯最佳球员。

1999年7月随巴西队夺得美洲杯冠军，打进5球与里瓦尔多并列射手榜第一。

2002年6月，罗纳尔多跟随巴西队征战韩国和日本世界杯。 首场对阵土耳其的比赛中，C罗在第50分钟扳平比分。 第二场对阵中国队的比赛中，C罗在下半场攻入了球队的第四个进球。 第三场对阵哥斯达黎加，C罗在不到20分钟的时间里梅开二度，以5-2击败对手。 进入淘汰赛，C罗先后击败比利时和土耳其。 决赛对阵德国成为C罗的个人表现。 面对神奇门将卡恩，C罗梅开二度，帮助球队第五次夺得世界杯冠军。 他还以8个进球获得了最佳射手的称号，并将自己在世界杯上的进球总数增加到12个。

2006年6月，罗纳尔多随巴西队再次出征世界杯。 小组赛首场对阵克罗地亚的比赛中，C罗的跑动限制了对方后卫，让卡卡远射破门。 第二场对阵澳大利亚的比赛中，C罗再次助攻阿德里亚诺。 小组赛最后一场对阵日本队的比赛中巴西足球明星有哪些，C罗梅开二度，帮助巴西队4-1击败日本队。 1/8决赛对阵加纳队的比赛中，C罗开场仅5分钟就进球。 这是C罗在世界杯上的第15粒进球。 凭借这粒进球，C罗超越了盖德·穆勒，成为世界杯历史上进球最多的球员（现已被克洛泽以16球超越）。 四分之一决赛巴西足球明星有哪些，巴西队0-1不敌法国队，结束卫冕。

2010年5月12日，巴西足协在里约热内卢公布了2010年南非世界杯大名单，C罗无缘名单。

2011年6月7日，巴西队在圣保罗与罗马尼亚队进行了一场友谊赛。 这是C罗时隔五年重返巴西队，也是他代表国家队的最后一场比赛。 巴西足协官员表示，举办这场比赛是为了纪念C罗的耀眼职业生涯。 C罗出场15分钟，巴西队最终凭借第21分钟弗雷德的进球1-0击败对手。