“另类”老板

欧洲顶级俱乐部中，有五支是美国人开的，除了利物浦，还有曼联、阿森纳、罗马、AC米兰。美国人的恶名，从格雷泽家族收购曼联开始，到克伦克完全不给钱，再到AC米兰和罗马，美国人的不受欢迎，再到最近的例子，美国人在AC米兰和罗马不受欢迎。美国人怎么能经营欧洲足球俱乐部？低调的芬威集团就是一个例子。中国足球界最熟悉的一句话，就是“尊重足球规律”。

记者陆毅报道，当终场哨声响起，切尔西2-1战胜曼城时，汤姆·沃纳在美国马萨诸塞州的家中举起红酒杯，瑶瑶和合伙人约翰·亨利、迈克尔·戈登举杯庆祝。这天，芬威集团的三位核心成员不停地互发信息，讨论着英超联赛的最新情况。当冠军最终决出时，沃纳立刻拿起手机给主教练尤尔根·克洛普打了电话。克洛普发来祝贺短信。

“20年后，人们或许已经逐渐淡忘了2019/20赛季新冠肺炎带来的诡异场景，但他们会记得那一年利物浦夺得了联赛冠军，他们会记得我们当之无愧地获得了这座‘冠军奖杯’。”沃纳略带夸张地形容道。而这一天，距离芬威集团收购陷入困境的利物浦正好10周年。

说芬威集团把利物浦从废墟中拯救出来一点也不为过。十年前，利物浦距离破产仅一步之遥。由于次贷危机带来的金融动荡，当初举债收购利物浦的汤姆·希克斯和试图通过修建新球场赚钱的吉列（参考曼联、阿森纳模式）险些把利物浦逼到资金链断裂的危险边缘。

一家美国财团退出，另一家美国财团接手。当芬威集团在2010年以3亿英镑收购利物浦时，默西塞德郡难免会有人持怀疑态度。他们会称利物浦为“特许经营店（）”？他们会在球场建设上再开出一张空头支票吗？与此同时，芬威集团也对这家古老豪门当时糟糕的经营状况感到震惊。

“当我回首2010年的时候，俱乐部面临着巨大的挑战。我们的梦想真的是重返前四，重新成为欧冠的常客，”维尔纳回忆道。“赢得欧冠和英超冠军，重组俱乐部的想法在当时是不现实的。有太多的工作要做。考虑到俱乐部当时的情况，最重要的是尽一切可能增加商业收入。这是一个长期的良性循环过程。我们（投资者）至今还没有收到一分钱的分红！”

2008/2009赛季，利物浦年收入2.17亿欧元；2018/19赛季，年收入已达6.05亿欧元，增长近3倍。芬威集团用了4年时间才勉强扭亏为盈，虽然当年的利润不足100万英镑，但也算是集团经营业绩的巨大提升，新百伦、渣打银行、安盛保险、西联汇款等赞助伙伴都给出了创纪录的赞助协议。

“我们创造的每一英镑价值，从商业发展角度产生的每一英镑收入，都使我们能够在球场内外进行进一步投资，”沃纳解释了芬威集团的逻辑。

由于疫情影响，安菲尔德球场新一期扩建工程将推迟，原定于2023/24赛季前投入使用，6000万英镑的扩建将使球场容量增加到6.1万人，足以媲美英超所有主要球场。前任主帅汤姆·希克斯和吉列特买下球队时承诺的“新球场”在这位美国老板的手中得以实现，位于柯克比的新训练基地投资5000万英镑，将整合一线队和青训营，取代现有的梅尔伍德利物浦欧冠夺冠阵容，无论是球场还是训练基地，利物浦已经拥有了未来几十年与任何欧洲豪门抗衡的资本。这在10年前利物浦欧冠夺冠阵容，大概还只是个痴人说梦。

毫无疑问，作为一项商业投资，利物浦对于芬威集团来说已经是一个非常成功的项目，但让红军老板们与众不同的是他们对竞技体育的理解。沃纳是一个典型的美国人，喜欢棒球，拥有波士顿红袜队，但对足球却不太了解。但现在利物浦欧冠夺冠阵容，他们每个赛季都会带着妻儿出现在安菲尔德，完全融入当地社区。汤姆·沃纳每年都有一个习惯，他会在9月选择一个主场比赛周，带着儿子和女婿到默西塞德郡看比赛，打一场乡村高尔夫球赛。这个习惯已经保持了10年。

除了日常管理俱乐部、每天与克洛普沟通的迈克·戈登之外，维尔纳和亨利对红军也十分了解。维尔纳本周接受采访时表示，“前几天我看了利物浦和水晶宫的比赛，我惊叹于各个位置上的天才球员，萨拉赫和马内的贡献，阿诺德打进的任意球，法比尼奥的世界波……他们的争冠势头已经势不可挡，能够提前七轮夺冠，我们的领先优势太大了。”显然，红军的豪门老板们知道自己在说什么。

芬威集团在经营竞技体育方面有着一贯的理念，布拉德·皮特主演的电影《点球成金》（改编自真人秀《点球成金》）中就有约翰·亨利的影子，总经理比利·比恩坚持引入大数据，摒弃传统过时的球探方法，通过核心数据挖掘潜力球员，取得了竞技成绩和经济收入的双赢。

电影中，约翰·亨利向比利·比恩提供了一份年薪 1250 万美元的工作，但遭到了拒绝。约翰·亨利是“点球成金”理论的忠实粉丝，他最终利用这一原理打破了已有 86 年历史的“贝比·鲁斯魔咒”。1920 年，美国职业棒球运动员贝比·鲁斯被红袜队卖给了对手洋基队，并诅咒红袜队永远不会再赢得世界大赛。这个魔咒直到 2004 年才被打破。

芬威集团收购利物浦后，最初尝试把同一套金钱球理论引入足球界，聘请金钱球理论的拥护者科莫利担任足球总监，充分挖掘大数据的作用。在拿攻击型中场球员数据时，那名球员从他的数据库中蹦了出来。

不过科莫利的引援有赞有诟病，有成功如亨德森，也有失败如唐宁、卡罗尔，转会策略在运作过程中不断修正，而迈克尔·爱德华兹的数据大师与克洛普的配合将大大提高引援的成功率。

高价送走冗余球员，比如本特克、萨科、乔丹·伊比等，高价卖掉库蒂尼奥，用资金在2-3年内完成替换，打造出年龄结构合理的球队。冠​​军阵容是红袜的理论与足球世界疯狂血腥完美结合的杰作。有运气的成分，但也是竞技体育极致理解的必然产物。

克洛普应该庆幸自己有这样一位“懂足球”但又不“越权”的老板。“我在曼城比赛结束后给尤尔根发了一条信息，”维尔纳笑着说，“我只是想表达我的感激之情。我要对他为俱乐部做出的努力和奉献表达我由衷的感谢。他是一个特别的人，我们很自豪有他作为俱乐部的领袖。尤尔根是一个很喜欢发表情符号的人。伙计，他在信息里给我发了很多表情符号，我最喜欢的是爱心。”

夺冠庆典还没开始，就让克洛普的爱意放飞一段时间吧，很快芬威集团和克洛普将再次出发，为稳固王朝而努力，据维尔纳称，他曾参加过无数球队股东就疫情召开的视频会议，“挑战一定会到来”，而因高额违约金而失去汤姆·维纳尔更是对红军的警告，创业难，守业更难，真正的考验或许要等到王朝初步建立之后才会到来。